Die Rimuss-Korken konnten nach Spielschluss knallen. Angeführt von Captain Jovin Meier, offensichtlich schon sehr versiert beim risikolosen Öffnen von (selbstverständlich alkoholfreien) Schaumweinflaschen, wurde der finale Sieg in der sogenannten „Belle“, dem alles entscheidenden Spiel der Play-Out-Serie gegen den UHC Sarganserland, gebührend gefeiert. Damit bleiben die jungen Pumas auch in der kommenden Saison in der höchsten U14-Liga von swiss unihockey. Im Wissen, dass sich die Zürcher Oberländer Raubtiere damit vor allem in Gesellschaft der beiden Nationalligen A und B bewegen, kann den Jungs zu ihrer Leistung nur gratuliert werden.

Die Serie gegen die Nachwuchscracks des NL-B-Vereins UHC Sarganserland endete damit 2:1. Das erste Spiel hatten die Pumas vor Wochenfrist zuhause in Fehraltorf noch überzeugend mit 4:1 gewonnen, wobei der Sieg bei einer etwas besseren Chancenauswertung deutlich höher hätte ausfallen können, wenn nicht sogar müssen. Im Rückspiel am Ostersamstag zeigten die Pumas dann allerdings Nerven, verwerteten nur eine der durchaus zahlreichen Torchancen, und mussten ihrerseits mit einer 1:5-Niederlage die Heimreise aus dem St.Galler-Rheintal antreten.

So hiess es dann am Ostermontag, statt Ostereier zu suchen und zu vertilgen ab nach Turbenthal, wo in der einzig österlich verfügbaren Halle das alles entscheidende Spiel stattfand. Und hier machten die Pumas dann wenig Federlesen mit ihrem Gegner. Obwohl die Sarganser einige Gegner in ihren Reihen hatten, welche offenbar wie der legendäre Obelix mehr als nur knapp vom wachstumsfördernden Zaubertrank genossen hatten, hielten die Pumas auch mit den deutlich jüngeren und kleineren Spielern mutig und entschlossen dagegen.

Schon relativ bald wurde vermutlich auch dem Gegner klar, dass die Pumas keine Gastgeschenke zu verteilen gewillt waren. Bereits im ersten Drittel fiel mit einer 4:1-Führung eine Vorentscheidung und angeführt von D-Junior Andrin Melliger und Flügelmonster Emanuel Nwuzi - beide mit je drei Skorerpunkten - konnte der Champagner bereits früh kaltgestellt werden. Der 7:3-Sieg war sehr verdient und ein würdiger Abschluss einer eigentlich nicht immer so einfachen Saison, wo allerdings, und dies als erfreuliche Perspektive für die kommende Saison, auch viele, teils sehr junge oder auf diesem Niveau noch unerfahrenere Spieler eingebaut werden konnten.

Eigentlich hatten die jungen Pumas in ihrem zweitletzten Meisterschaftsspiel ihre Hausaufgaben gemacht und den ärgsten Widersacher im Kampf gegen die Play-Outs, die Kloten-Dietlikon Jets, geschlagen. Doch dann passierte das, was man halt tunlichst vermeiden sollte. Man war auf die Unterstützung Dritter angewiesen, um nicht für die vielen ärgerlichen, möglicherweise auch unnötigen Punktverluste während der Saison, büssen zu müssen. Denn in der letzten Runde erschien das Team der Thurgauer Unihockeyschule Erlen im Spiel gegen die Klotener nur noch mit einem Rumpfteam, ging sang- und klanglos unter, die Jets sagten danke und holten sich die aus Pumas Sicht nicht unbedingt logischen Punkte. Voilà: das Ostergeschenk, die Play-Outs, waren und wurden Tatsache.

Doch mit Jammern war da nichts: gegen die Mannschaft des NL-B-Vereins Sarganserland ging es am Sonntag dann im ersten Match der Best-of-3-Serie ans Eingemachte. Und hier zeigten die Pumas-Youngsters ihr Lindorschokoladengesicht: das Einzige, was es zu bekritteln gab in dieser Partie, welche vor einer gut gefüllten, lautstark mitgehenden Tribüne stattfand, war die Chancenauswertung. Der finale 4:1-Sieg gegen die St.Galler Rheintaler fiel angesichts der Chancenflut der Pumas deutlich zu knapp aus, und als Sarganserland aus einer seiner wenigen Chancen, in einem ihres Powerplays, gar plötzlich auf 1:2 verkürzte, spürte man in den Reihen der Oberländer Mini-Raubtiere plötzlich eine leichte Unsicherheit.

Doch diese verflog schnell. Einerseits fiel dann im Schlussdrittel ziemlich bald die Vorentscheidung. Andererseits nagten gleich zwei Zürcher Tore in Unterzahl auch etwas am Selbstvertrauen der Gegner. Für Pumas-Coach Dani Enzler war denn auch klar, dass „wir von Anfang an mit viel Mut und Biss spielten und über alle drei Linien und alle eingesetzten Spieler sehr engagiert auftraten“. Tatsächlich war es eine geschlossene Mannschaftleistung, wobei sowohl die schon etwas älteren Spieler wie auch die Jüngsten, diese noch im D-Juniorenalter, zeigten, dass die Pumas ihren Platz in der obersten A-Kategorie unbedingt zu behalten trachteten. 

Doch wie der alte Dichterfürst Wilhelm Busch in seinem geflügelten Wort schon 1865 ankündigte: „Dies war der erste Streich, doch der zweite folgt sogleich“. Am kommenden Ostersamstag müssen die Pumas diesen ersten Sieg in Sargans nämlich bestätigen. Andernfalls würde man, statt Ostereier zu suchen, am Montag um 11 Uhr in der Grosshalle in Turbenthal zur sogenannten „Belle“ antreten müssen, um diese Play-Outs definitiv zu entscheiden.

Wir sind nämlich überragend ins Spiel gestartet. Das erste Drittel war mit Abstand unser bestes der bisherigen Saison: hochkonzentriert, extrem sauber, kaum Fehler und mit vielen richtig starken Aktionen. Defensiv liessen wir praktisch nichts zu – umso bitterer, dass wir aus dieser Dominanz „nur“ ein Tor machen konnten.

Auch im zweiten Drittel machten wir genau dort weiter: mutig, aktiv und mit einer klar erkennbaren Bereitschaft, den Gegner hoch anzulaufen. Dieses frühe Stören brachte die Jets mehrfach ins Wanken – und wir konnten erneut mit einem schönen Treffer nachlegen.

Dann kam allerdings der Knackpunkt. Mit der Führung im Rücken schlichen sich Überheblichkeit und Selbstgefälligkeit ein. Zweikämpfe wurden nicht mehr konsequent zu Ende gespielt, und einzelne Entscheidungen wirkten mehr „für sich“ als fürs Team. So kamen die Jets ohne wirklich zwingende Chancen zurück ins Spiel und glichen aus. Auf der anderen Seite hatten wir weiterhin Möglichkeiten – teilweise sehr gute – doch diesmal fehlte die letzte Konsequenz im Abschluss.

Im dritten Drittel wurde die Partie zunehmend zerfahren und entwickelte sich zu einem Ping-Pong-Spiel, in dem uns die klare Struktur und Cleverness aus den ersten beiden Dritteln fehlte. Und in genau so einem Spiel kippt es dann oft durch eine einzelne Situation: Der Gegentreffer fiel aus einer Szene, die genauso gut auch zu unseren Gunsten hätte laufen können. Wir warfen danach nochmals alles rein, pressten mutig bis zum Schluss und kamen weiter zu Chancen – aber an diesem Tag wollte der Ball einfach nicht mehr rein.

Fazit: Dieses Spiel hat gezeigt, dass wir Unihockey spielen können – richtig gutes sogar. Es hat aber auch gezeigt, dass es nicht reicht, nur zu „fliegen“. Wir müssen über 60 Minuten auch buddeln, schrubben und fighten: Zweikämpfe konsequent führen, einfache Entscheidungen fürs Team treffen und unsere Chancen mit der nötigen Gier verwerten. Wenn wir das lernen, wird uns diese Niederlage tatsächlich geholfen haben – vielleicht war sie genau zur rechten Zeit.

Die Derbys gegen die Junioren des NL-A-Vereins UHC Uster waren bereits in den vergangenen beiden Saisons jeweils hart umkämpft – die letzten drei Meisterschaftsspiele gingen mit unterschiedlichen Siegern, nur mit einem Tor Unterschied aus. Und auch diese Saison zeigte sich beim ersten Match der U14A-Saison, dass wieder ähnliches zu erwarten sein wird. Das erste Spieldrittel war extrem taktisch geprägt. Beide Teams zeigten eine für diese Altersstufe erstaunlich hohe Reife, allerdings wurde dadurch vielleicht auch eine Spur zu vorsichtig agiert. Dementsprechend, aber auch aufgrund der ausgezeichneten Torhüterleistung beider Teams, bei den Pumas hütete Andrin Kull den Kasten, blieben die ersten zwanzig Minuten torlos.

Im Mitteldrittel zeigten die Pumas dann entschlossener als Uster und man ging durch die beiden Treffer des agilen Elia Brunner und von Verteidiger-Haudegen Tim Sonderegger verdient mit 2:0 in Führung. Dieser Spielstand hatte dann auch bis zur zweiten Teepause Bestand. Das Pausengetränk der Ustemer war offensichtlich etwas gehaltvoller als der Pumas-Trank. Denn sie kamen aggressiver aus der Garderobe und schossen knapp zwei Minuten nach Wiederanpfiff den Anschlusstreffer. Allerdings gelang es den Pumas dann zehn Minuten vor Spielschluss im Powerplay auf 3:1 zu erhöhen. Der Treffer wurde mit blitzsauberer Schusstechnik durch Andrin Melliger erzielt, einer der Pumas-Cracks, welche eigentlich noch im D-Junioren-Alter sind.

Dann passierte jedoch das, was sich die Pumas und ihr Staff im Nachhinein (wo man bekanntlich immer schlauer ist) selbst etwas an der Nase nehmen müssen. Angesichts der Zweitoreführung begannen die Youngster ihren Vorsprung zu verwalten, etwas, was im Unihockey selten gut geht. Statt sich auf ihre durchaus bekannten, offensiven Qualitäten zu besinnen, igelten sie sich mehr und mehr ein und überliessen Uster dadurch ohne Not das Spieldiktat. Die Folge war schliesslich der Ausgleich der Ustemer in den Schlussminuten.

Dass in der dann anstehenden Verlängerung der Ball jederzeit irgendwie und irgendwo reinfallen kann, ist auch bekannt. Beide Teams hatten zwei ausgezeichnete Torchancen, die zweite von Uster war dann drin. Es gilt jedoch trotz der Enttäuschung und den Tränen, welche nur aufzeigten, mit wieviel Herz die Pumas gekämpft hatten, unbedingt festzuhalten: ein Punkt ist ein Punkt ist ein Punkt! Der Staff hatte zu Saisonbeginn klar kommuniziert, dass in dieser «Horrorgruppe» - von den acht Teams sind vier Vertreter von NL-A-Teams - jeder Punkt wie ein Sieg ist. Vor allem angesichts der vielen jungen Neulingen im Team, welche sich für ihr erstes Meisterschaftsspiel schon ganz ausgezeichnet schlugen.

Im Sommertraining steht bei allen etwas ambitionierteren Unihockeyteams vor allem das Arbeiten und schliesslich der Feinschliff an allfällig vorhandenen und einstudierten Defensivsystemen auf der Agenda. Dies war bei der U14A der Pumas bei ihrem Trainingsweekend im thurgauischen Erlen nicht anders. Und der Staff zeigte sich mit den Leistungen der Jungs zwischen 11 und 13 Jahren sehr zufrieden. «Ein zentrales Thema der letzten Vorbereitungsphase sind Tempo und Präzision», erläutert dazu Coach Daniel Enzler. «Und hier haben wir uns in der Intensität eines Trainingsweekend wirklich verbessern können».

Wenige Kilometer vom Bodensee entfernt, mitten im tiefsten «Mostindien», waren die Bedingungen in der modernen Aachtalhalle, der offiziellen Trainings-Location der mittlerweile seit zwanzig Jahren bestehenden Unihockeyschule Erlen (Oberstufe), ausgezeichnet. Auch wenn die tropischen Temperaturen in der Halle natürlich einiges zu beissen, respektive zu trinken gaben. Ausser Niklas Montemezzani, der sich mit der von ihm bekannten Attitude vorzugsweise einer alternativen Sommersportart zu widmen versuchte, war der komplette Staff an Bord. A propos «an Bord»: einer der neuen Verteidiger-Youngster der Pumas (Nico B. aus F., Name der Redaktion bekannt) war in den letzten Ferientagen über Bord eines Motorschiffes auf dem Zürichsee gegangen, wie er voller Stolz zu berichten wusste.

Von solchen Dramen blieben die Pumas weitgehend verschont. Ausserhalb der Halle – als Teil des bunten Abends – war zweifellos die spektakuläre Spielshow von Neo-Assi-Coach Andreas Hefti, welcher gekonnt und glaubwürdig Heiterkeit und Kompetenz ausstrahlte und die jungen Athleten dadurch zu Höchstleistungen trieb, beispielsweise im Ballonaufblasen- und Platzen (der Spieler ganz links im Bild schaffte es trotz spektakulären Würgegriffen nur gerade einen Ballon ins Jenseits zu befördern). So gefordert, sanken dann alle völlig erschöpft in die Schlafsäcke und Matratzen der Zivilschutzunterkunft in der Halle.

Am Sonntag standen nochmals zwei weitere Trainingssessions auf dem Programm, ehe zum Abschluss des Weekends eines der beiden U14A-Teams von Floorball Thurgau/Unihockeyschule Erlen zu einem Kräftemessen auftauchte. Die Batterien waren nach einem frugalen Pasta-Mahl, nach Geheimrezepten der Familie Enzler, welche jedem italienischen Feinschmeckerlokal gut zu Gesichts gestanden hätten, voll aufgeladen. Doch offenbar war nur die Energie und das Tempo, nicht aber Präzision, vorhanden. Denn obwohl die Pumas an deutlichen Chancen zumindest ebenbürtig waren, schossen in der ersten Spielhälfte nur die Gegner Tore. Nach einem 0:5-Rückstand hatten die Pumas dann genug Frust über das Verpassen hochprozentiger Torschancen angesammelt, und man machte sich an die Aufholjagd, welche schliesslich vom Ausgleichstreffer zum 6:6 gekrönt wurde, wobei in den vier Spielvierteln alle, auch die neuen und noch etwas unerfahreneren Feldspieler gleichberechtigt und sämtliche vier Goalies, zum Zug kamen. Wie das Spiel resultatmässig schliesslich ausging, da herrscht Unklarheit: während die Thurgauer von einem 8:8-Unentschieden sprachen, zählte der offizielle (und international bewährte) Live-Tickerer und Pumas-Berichterstatter ein 9:8-Sieg für die Unihockeyschüler. Doch egal: die Aufholjagd der Pumas nach all den Strapazen der vergangenen beiden Tage war auf alle Fälle beachtlich und ein Versprechen für die Zukunft des Teams.​​​​​​​

Die Ausgangslage war klar. Im letzten Saisonspiel brauchten die Pumas dringend Punkte, um Verfolger Uster auf Distanz zu halten und um sich definitiv auf einem der beiden ersten, Playoff berechtigten Tabellenränge zu halten. Es war gegen Leader HCR das letzte Spiel der Regular Season für die Oberländer. Uster hingegen hatte mit dem Spiel an diesem Wochenende zusätzlich dann noch einen weiteren Match gegen den abgeschlagenen Tabellenletzten Winterthur United, um den Rückstand in der Tabelle aufzuholen. Man brauchte also keine extraordinären Rechenkünste, um festzustellen, dass die Pumas das Unmögliche möglich machen mussten, den Rychenbergern Punkte abzuknöpfen.

Wohl die wenigsten Zuschauer, und noch weniger die HCR-Jungstars, hätten vermutlich erwartet, dass sie nur mit einer bescheidenen 4:3-Führung in die zweite Drittelspause gehen würden. Die Pumas, obwohl in Jahren und Kilos unterlegen, nahmen das Herz in beide Hände und wagten mutig ein aggressives Pressing, welche den «Gelben», vor allem im zweiten Drittel, ganz und gar nicht behagte. Die Pumas kamen so zu zahlreichen erstklassigen Torchancen, welche leider in der Mehrzahl versemmelt wurden. «Das war wirklich eine Überraschung. Dass wir alles versuchen würden, war klar. Aber dass wir zu derart vielen Chancen kamen, war auch für mich eine Überraschung», lobte Coach Dani Enzler seine Jungs nach dem Spiel.» Wenn uns das eine oder andere Tor zusätzlich gelungen wäre, hätte die Energie im Schlussdrittel vielleicht länger angehalten.»

Doch dem war nicht so. Die Pumas, oft nur mit zwei Linien agierend, zollten dem vorherigen, hohen Energieaufwand in den letzten 15 Minuten Tribut. Und als sich der HCR dann schliesslich mal mit drei Toren Distanz abgesetzt hatte, fielen die Gegentore gegen die enttäuschten Pumas wie reife Früchte, obwohl diese bis zum Schlusspfiff weiterkämpften. «Wir haben uns vor dem Match vorgenommen, gleich welches Resultat, nach dem Spiel mit erhobenem Haupt aus der Halle zu gehen. Trotz der vielen Gegentore in den letzten Minuten haben wir das sicher geschafft. Die Jungs haben ein grosses Kompliment für ihre Einstellung und ihre gesamte Saison verdient. Keiner heulte rum. Keiner warf sein Stöckchen. Und 45 Minuten waren wirklich toll», zeigte sich auch Coach Philippe Soutter sehr zufrieden mit seinem Team.

Die Play-Off-Quali ist nun in weite Ferne gerückt. Uster verlor danach zwar gegen die Jets nach Verlängerung. Doch genau dieser eine Punkt reicht ihnen, um mit einem Sieg gegen Winterthur United im letzten Saisonspiel auf exakt die gleiche Punktzahl wie die Pumas zu kommen. Allerdings mit deutlich besserem Torverhältnis. Die Hoffnung stirbt bekanntlich zuletzt. Doch allzu gross ist sie nicht.

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Dafür, dass die jungen Pumas aktuell auf einem Play-Off-Rang liegen, haben die Youngsters ein dickes Lob verdient. In allen vier U14A-Gruppen sind auf diesen Positionen – mit Ausnahme des Teams von NL-B-Leader UHC Thun – ausschliesslich Mannschaften der besten NL-A-Vereine zu finden. Und wäre das extrem umkämpfte Spiel gegen Verfolger Uster vor knapp einem Monat nicht hauchdünn verloren gegangen, wäre der «Platz an der Sonne» bereits gesichert worden.

Um sich diese Chance jedoch aufrecht zu erhalten, benötigten die Pumas am Sonntag in Kirchberg einen Erfolg gegen ULA Langenthal. Die Aufgabe gegen den Tabellenfünften stellte sich als diffizil heraus. Je nach Perspektive. Während der Staff vor den Stärken des Gegners warnte, war man bei den Jungs offenbar der Ansicht, dass allein der Unterschied in der Tabelle von sich aus für einen Sieg ausreichen sollte. Und so passierte, was in solchen Situationen dann halt eben passiert: die Pumas fanden schwer ins Spiel und verloren gegen die aufgeweckten Berner eine deutliche Mehrzahl an Zweikämpfen. Diese Schwäche konnten die Pumas bis zum Schlusspfiff nicht ablegen. Doch mit einer starken Willensleistung wurden diese drei Punkte schliesslich trotzdem eingefahren.

​​​​​​​Mitverantwortlich für die Probleme war sicher auch die Tatsache, dass es sich um ein «Ferienspiel» handelte. So fehlte den Jungs etwas der Trainingsrhythmus. Obwohl fünf Spieler eigens für diesen Match aus den Bündner Bergen anreisten, liess sich dies nicht verbergen. Nicht mitverantwortlich waren aber sicher die drei U12-Junioren, welche erstmals bei einem Ernstkampf der U14A aushalfen. Sowohl Andrin Melliger, Leandro Detti wie auch Levin Jaggi zeigten eine gute Leistung und bewiesen, dass sie für kommende Saison eine willkommene Verstärkung für die U14A sein werden.

Die Zuschauer im vollbesetzten Hermetsbühl bekamen von der ersten bis zur letzten Sekunde dramatische Kost geboten. Im Startdrittel konnten die jungen Pumas ihre Nervosität nicht verbergen. Einerseits wollten sie den Eltern, Grosis, Göttis und Tanten auf der Tribüne etwas zeigen. Andererseits hatte die spektakuläre, beinahe schon WM-würdige Choreographie mit Licht und Rauch von Zeremonienmeister Christian Syz, auch dazu beigetragen, dass Erwartung und Druck nochmals stiegen. Doch der Start ging gründlich in die Hosen. «Höhepunkt» und abschliessender Tiefschlag für die Pumas war dann sogar ein äusserst unglückliches Eigentor zur 4:1-Führung für die Jets nach den ersten 20 Minuten.

Im Mitteldrittel hatten die jungen Raubtiere ihre Nervosität dann endlich abgeschüttelt und die Zuschauer bekamen ein ausgeglichenes und hochklassiges Spiel zu sehen. Die jungen Athleten schenkten sich nichts und der Körpereinsatz war für diese Altersstufe erstaunlich und wurde von den Schiedsrichtern gelegentlich einige Male mit Strafen sanktioniert. Die Pumas rund um Captain Elias Looser fanden über den berühmten Kampf ins Spiel, verkürzten bis Drittelsende auf 3:5 und nutzten den Schwung in den Startminuten des Schlussdrittels aus, um auf 5:5 auszugleichen. Doch die Jets wussten sich zu wehren und sie gingen neun Minuten vor Spielende mit einem gelungenen Freistoss in unmittelbarer Tornähe wieder in Führung.

Nun zerrannen die Minuten scheinbar zu Ungunsten der Pumas. Zu allem Überfluss konnte der Staff um Coach Daniel Enzler aufgrund einer Strafe den Goalie dann erst 90 Sekunden vor dem Schlusspfiff herausnehmen. Doch das reichte: in Überzahl traf Navin Enzler bereits nach 13 Sekunden in den Jets-Kasten. Damit noch nicht genug. Derselbe Spieler schoss die Pumas dann eine gute Minute vor Schluss der nun anstehenden Verlängerung zum vielumjubelten Sieg. Mit den gewonnenen Punkten konnten die Pumas den zweiten Tabellenrang und damit den Playoff-Rang halten. Damit befinden sich die jungen Pumas aktuell im erlesenen Kreis der acht besten Schweizer U14- Teams. Doch darauf ausruhen können sich die Jungs nicht. Mit nur einem Punkt Rückstand auf die Pumas trachtet vor allem der starke UHC Uster in der verbleibenden Saison darauf, die Pumas noch zu überholen und zusammen mit dem überlegenen HC Rychenberg dann in den finalen Kampf, um den Meistertitel mit einzugreifen.

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Nachdem die erste Herren-Mannschaft der Pumas ihr wöchentliches Trainingspensum aktuell auf zwei Pflicht-Einheiten reduziert hat, ist das U14A einziges Team des Vereins, welches dreimal wöchentlich trainiert. Und dies dazu noch mit einer ausserordentlich hohen Trainingspräsenz von rund 95%. Allerdings sind die Junioren auch bei weitem das einzige Pumas-Team, welches in einer höchsten, nationalen Liga mitspielt. Und angesichts Gruppengegner wie dem HC Rychenberg, Wiler-Ersigen, den Jets oder dem UHC Uster aber vermutlich auch eine Notwendigkeit, um gegen Vereine mit so klangvollen Namen einigermassen bestehen zu können.

Letzte Saison bestritt das Team die erste Spielzeit in der U14A. Angesichts des damaligen Durchschnittsalters von 11.55 Jahren ein schwieriges Unterfangen und die Pumas mussten sich schliesslich in den Play-Outs behaupten, wo sie sich mit einem 6:0-Sieg gegen Frauenfeld in der entscheidenden Partie den Ligaerhalt sicherten. Obwohl sich ein überzeugendes Körperwachstum auf diese Saison nur sehr vereinzelt bei einigen Spielern feststellen liess, machte man sich bei Staff und Team auf diese Saison doch Hoffnungen, nach den teilweise harten Erfahrungen der letzten Spielzeit nun etwas erfolgreicher abzuschneiden.

Dass dieses Ziel erreicht wurde, demonstrierten die jungen Pumas am Wochenende mit einem fulminanten 14:5-Sieg gegen ULA, quantitativ immer noch der grösste Schweizer Unihockeyverein. Dies war nach dem 5:4-Erfolg gegen Uster im Oberländer Derby in der Runde zuvor die zweite, geschlossene Teamleistung der Truppe hintereinander. «Gegen ULA hatten wir uns zum Ziel gesetzt, dass alle der 20 verfügbaren Spieler zumindest ein Drittel spielen konnte. Erfreulicherweise konnten wir das Niveau trotz einiger Rochaden in den Linien halten», war Coach Daniel Enzler zufrieden mit seinen Youngstern.

Denn der eigentliche Tabellenrang sei eher zweitrangig, auch wenn man in jedem Spiel mit Ambtionen antreten würde, so der erfolgreiche Coach weiter. Tatsächlich ist es erfreulich, dass die fünf auf diese Saison neu in die U14A aufgestiegenen Spieler bereits bestens integriert sind. Keine Selbstverständlichkeit in einem Team, welches mehrheitlich seit vier Jahren zusammen auf- und zusammengewachsen ist.

​​​​​​​An Highlights fehlt es auch neben dem Spielfeld nicht. So erschien nach den Herbstferien ein Spieler mit einer spektakulären Neuigkeit im Training. Er hatte in seinen Hallenschuhen eine tote Maus entdeckt, welche dort über die Ferien über zwei Wochen vor sich hingegammelt war. Dementsprechend verbreitete der junge Athlet dann eine keineswegs dezente Duftnote in der Halle und er wurde stante pede mit der Auflage verwiesen, frisches Schuhwerk und Socken zu besorgen. Die Schuldfrage war rasch geklärt. «Das war Emil, meine Katze».

Liveticker und Spielpläne: www.pumascup.ch

Da der Spielplan der beiden Mannschaften am Sonntag zeitlich sehr ähnlich aussah, fuhren die beiden Teams der U14A und der U16 am frühen Sonntagmorgen gemeinsam nach Basel. Für einmal transportierte der Kopf-Mannschaftscar des FC Winterthur also eine Rasselbande junger Unihockeyaner. Währenddem sich die U16 im Baslerlandergaggo aufgrund von Hallenproblemen des Organisators in einer behelfsmässigen Sporthalle zurechtfinden musste, spielte die U14 sogar im Ausland. Denn die hervorragende Infrastruktur der Sportanlage Pfaffenholz befindet sich bereits knapp auf französischem Boden.

Sportlich lief es bei den Mannschaften unterschiedlich. Die U16 musste im Lauf des Tages dem knappen Kader von nur elf Feldspielern Tribut zollen und tröstete sich nach teilweise happigen Niederlagen wenigstens mit einem verdienten Sieg gegen Glarnerland im Klassierungsspiel um Rang fünf. Herausragend im Teamkollektiv und besonders erwähnenswert die Leistung von Topscorer Sam Wittwer, welcher sich mit acht Treffern über die Hälfte der gesamten Torausbeute des Teams auf sein Konto schreiben liess sowie der nicht ganz unterbeschäftigte Goalie Etienne-Alain Junod.

Das Teilnehmerfeld des U14A-Turniers präsentierte sich ausgesprochen ausgeglichen. Im Verlauf des Turniertages erwies es sich nämlich, dass eigentliches jedes Team das andere schlagen konnte. Im Startspiel schlugen die Pumas beispielsweise den späteren Turniersieger, die Heimmannschaft von Basel Regio, ziemlich problem- und diskussionslos mit 3:1. Im späteren Halbfinal trafen die Oberländer auf Lausanne Epalinges. Die Waadtländer präsentierten sich mit einem Team von ausgesprochenen ausgewachsener 14jährigen. Eine Problematik, welche den Pumas nicht ganz unbekannt war und ist. Die Partie verlief lange ausgeglichen. Doch dann servierten die Pumas den Gegner in Form von gleich vier ausgesprochen krassen individuellen Fehlern den Sieg auf dem Silbertablett: schliesslich reichte die Aufholjagd nicht mehr. Das Spiel ging mit 5:7 verloren.

Auch die Pumas mussten an diesem Turnier gleich auf eine komplette Linie von etablierten Cracks verzichten. Eine rätselhafte Erschöpfungswelle schien sich im Grossraum Russikon verbreitet zu haben. Doch diese Absenzen erlaubte dem Staff den durchgängigen Einsatz der noch jüngeren, auf U14A-Niveau noch unerfahrenen Spielern – welche dann halt eben noch etwas Lehrgeld bezahlten. Doch die Fortschritte dieser Spieler im Lauf der Spiele war durchaus beachtlich. Dies sah man dann auch im Spiel um Rang drei gegen die spielstarke Truppe von Biel-Seeland. Die zwischendurch klare Führung der Zürcher ging gegen Ende des Spiels – eine gewisse Müdigkeit war unterdessen unverkennbar – nochmals kurz in Gefahr und es brauchte einige heldenhafte Paraden von U12-Goalie Noam Meyer um den 8:6-Sieg über die Ziellinie zu retten.

Am Montag stand für drei Pumas-Grossfeldteams ein erster Physis-Test auf dem Programm. Der neue Pumas-Physiscoach Bruno Schneider wollte mit dieser ersten Standortbestimmung einen ersten Eindruck von der physischen Verfassung der Pumas erhalten. Dran glauben mussten vorerst mal die U14A, die U21 und das Herren 1.

Um es vorwegzunehmen. Alle Spieler der drei Mannschaften zogen gut mit und jeder Spieler für sich versuchte mit individuellen Bestwerten zu brillieren. Dass dabei ein Schulterblick auf das Ergebnisblatt seines liebsten Lieblingsteamkollegen der ganzen Sache einen zusätzlichen Reiz verlieh, ist logisch.

Die Sporthalle Hermetsbüel wurde an diesem Abend für die unmittelbar hintereinander folgenden Einheiten der drei Mannschaften zu einem eigentlichen Testlabor umgebaut. Die offizielle Testanordnung von swiss unihockey nimmt dabei mit den getesteten Uebungen für sich in Anspruch, sportartspezifische Erfordernisse zu testen. Zur Bestürzung der Torhüter wurden auch sie – trotz strengem Goalietraining am Samstag zuvor – ebenfalls in die Zirkulation der fünf getesteten Elemente integriert.

Der sechste Teil, der «gefürchtete» YoYo-Test wurde aus Zeitgründen auf einen späteren Termin verschoben. Doch auch so trennte sich die Spreu vom Weizen. Während sich die Sprintzeiten der wieselflinken U14A-Junioren zumeist kaum oder nur wenig von den Werten der U21 unterschieden, spielten die Herren1-Spieler ihre physische Potenz schonungslos aus. Dass dabei Ti»mondo» Fausch im Quervergleich zu seinem Klassenkameraden aus der U21, Leo Graf, nicht in jeder Disziplin dominierte, war nur ein kleiner Klecks im Reinheft. Publikumsliebling der Veranstaltung war jedoch U21-Coach Marc Moser (siehe Foto), der mit wendigster Hüftrotation den Grossteil seines Teams in den Sack steckte.​​​​​​​

Beispielsweise 23:3 lautete das Schussverhältnis der Pumas nach knapp 20minütiger Spielzeit im Spiel gegen die U17-Girls der White Wings Schüpfen. Obwohl viele der Bieler Seeland-Girls durchaus den Begriff «Grazien» für sich beanspruchen können, beeindruckte die Wucht einer solch entschlossen anstürmenden jungen Dame einen elfjährigen Pumas-Verteidiger derart, dass er seine Verehrung für das weibliche Geschlecht so bekundete, dass er dieses offenbar so begehrte Spielgerät Ball der Lady gleich beinahe freiwillig aushändigte. So resultierte dann aus den verzweifelten Abschlussbemühungen der Pumas eine leicht frustrierende 0:1-Niederlage.

Doch schon der Anfang des Turniers stand für die Pumas unter keinem guten Stern. Erst verlor man gegen eines der beiden Prague-Games-Teams von (Schweizermeister, daran muss man sich gewöhnen…) Zug United in einem knappen Spiel 1:2. Danach wartete die Bündner U13-Selection, eine Auswahl der besten Talente aus dem Land der Steinböcke und Murmeltiere. Obwohl man hier lange und mutig dagegenhielt, langte es auch hier nicht für einen Sieg. Mit dieser Basis war der Mist in Richtung Halbfinale eigentlich schon fast geführt. Denn im Bestreben diesen Startrückstand aufzuholen, verkrampften die Pumas in den verbleibenden vier Samstagsspielen zusehends und wollten mit dem Kopf durch die Wand. Das Resultat davon war zwar eine kämpferische Topleistung, eine Vielzahl ungeduldig vergebener Torchancen und im Endeffekt einige deshalb völlig verdiente (Eintore)-Niederlagen – trotz immer deutlichem Chancenplus.

Zwar gewann man die Spiele, welche gewonnen werden mussten. Zwar war man in der Gruppenphase die einzige Mannschaft, welche gegen das brilliante Bündner Team zum Torerfolg kam, doch schliesslich wurden die Pumas nach den neun Spielen der Gruppenphase doch etwas unter ihrem sportlichen Wert geschlagen. Ein Drama war und ist das keineswegs! Schliesslich waren die Pumas ursprünglich vom Veranstalter aufgrund des vollen Teilnehmerfeldes erst gar nicht berücksichtigt worden. Da sich dann in der U14-Kategorie ein Team zurückzog, wurden die Pumas doch noch eingeladen. So traten die Oberländer – inmitten der hiesigen Frühlingsferien, dann etwas improvisiert – mit einem Mix aus U14A-, U14B- und U12-Spielern an. «Wir sahen unsere Hausaufgaben an diesem Turnier vor allem auch darin, allen Spieler eine volle Einsatzzeit zu geben. Das war uns wichtiger als der Sieg, obwohl wir den natürlich dann auch wollten», erläuterte U14B-Headcoach Christian Syz die Pumas-Strategie.

​​​​​​​Tatsächlich war diese Priorisierung richtig und vor allem die jüngeren und unerfahrenen Spieler profitierten von der Intensität dies hochklassigen Turniers. Schliesslich geht es bei einem solchen Event aber noch viel mehr um den Spass eines gemeinsamen Zeltlagererlebnisses, obwohl sich der Frühling an diesem Weekend wirklich gut versteckte. Oder dem gemeinsamen Genuss bekannter Tessiner Kulinarik («wääh, an diesem Pastasalat hat es ja Salatsauce») oder genereller, nennen wir es diplomatisch, Off-Court-Aktivitäten. In dieser Hinsicht hat das Tessiner Weekend sowohl den Spielern wie auch den zahlreichen mitreisenden Eltern seinen Zweck sicher voll und ganz erfüllt.

Mit einem Altersdurchschnitt von 11.55 Jahren war es während der Saison schwierig zu bestehen. Vor allem wenn man auf die Teams der späteren U14A-Play-Off-Finalisten Thurgau und Rychenberg (ja stimmt, GC war auch noch dabei) mit 20 ausgewachsenen, talentierten 14jährigen stiess. Doch das Team verlor während der ganzen Saison nie den Enthusiasmus. Eine durchschnittliche Trainingspräsenz von 95% spricht Bände und wird von keinem anderen Team der Pumas auch nur annähernd erreicht. Doch von der Intensität der höchsten U14-Liga profitierte die Mannschaft nun offensichtlich trotzdem. «Ich bin sehr zufrieden mit der Entwicklung als Mannschaft und individuell der Spieler», lobte Coach Daniel Enzler seine Mannschaft schon vor dem ersten Match über den grünen Klee.

Allerdings wurden diese Unterschiede schon im ersten Match gegen Unihockey Mittelland offensichtlich. Der Verein aus dem Grossraum Olten/Zofingen, in der Meisterschaft ungeschlagen, verfügte gleich über 12 Spieler, welche grösser waren als der grösste Pumas Crack (zur Info: Rafi Kälin war das, eben 13 geworden…). Doch offenbar waren sich die Pumas unterdessen gewöhnt, gegen physisch überlegene Gegner anzutreten. Man ging rasch 2:0 in Führung, verlor dann nach der Pause kurz den Faden und gestattete dem Gegner nach individuellen Schnitzern zweimal eine Führung, welche man dann allerdings in der Schlussphase innert zwei Minuten noch zu einem Sieg umzumünzen wusste.

Im Spiel gegen die zweite U14-Mannschaft von Serien-Schweizermeister SV Wiler-Ersigen – entgegen der emotional formulierten Befürchtung der Pumas Geschäftsstelle – nur mit einigen wenigen Spielern der ersten Mannschaft angetreten, bestimmten die Pumas über weite Strecken das Spiel und man hätte in der Partie aus der Flut der Chancen (Lattenschuss in der letzten Sekunde…) eigentlich etwas mehr machen müssen, als ein angesichts der Pumas-Überlegenheit in der Schlussphase bescheidenes 3:3-Unentschieden.

Die Rechnung vor dem letzten Spiel war auch für Basis-Rechenkünste relativ einfach: Man brauchte einen Sieg mit gleich sechs Toren Unterschied, um Wiler am Aufstieg zu hindern. Das Schicksal wollte es so, dass die Pumas ausgerechnet in diesem alles entscheidenden Match gegen die vermutlich individuell spielstärkste Mannschaft der 4er-Play-Outs traf, Red Lions Frauenfeld. Nur der Erstklassierte der Gruppe würde einen Platz in der nächstjährigen A-Liga erhalten.

Und hier wurden die jungen Pumas nun zu kleinen Helden. Man nahm den ambitionierten Frauenfeldern durch ein unerbittliches Pressing förmlich die Luft zum Atmen. In der Pause stand es nach einer wahren Pumas-Chancenflut erst 1:0 für die Oberländer. Doch nachdem in der Pause das Thema «Ketchup-Effekt» thematisiert wurde, begann in der zweiten Hälfte die Tomatensauce zu fliessen. Meist mit drei Linien agierend, erzielten die Pumas nun Tor um Tor und kurz vor Spielschluss war der erforderliche 6:0-Vorsprung Tatsache geworden. Dieser wurde schliesslich gekonnt verwaltet und es wurden zahlreiche kleine Helden geboren. «Man kann den Jungs natürlich die ganze Saison erzählen, dass sie einen guten Job machen. Aber heute haben sie das endlich mal selbst gespürt», meinte Coach Philippe Soutter nach dem Spiel. Der Jubel im Team und bei der nervlich etwas strapaziert wirkenden Elternschar war natürlich grenzenlos.

Die Coaches der Pumas-Junioren-Grossfeldteams dürfen mit ihren Auftritten und ihren Teams am Vorbereitungsturnier Pumas Cup rundum zufrieden sein. Selbst die junge und wirklich noch unerfahrene Truppe der U14B konnte sich über einen gelungenen Auftritt freuen. Obwohl schlussendlich nur der fünfte Platz heraussprang, dürfen sich die Jungs von Christian Syz auf die Schultern klopfen und sich über eine deutlich verbesserte Struktur in ihrem Spiel freuen.

Am anderen Ende der Tabelle grüsste schliesslich die neue Pumas U14A. Das Team, welches erstmals in der obersten Stärkeklasse startet, schöpfte sein Potential bei weitem nicht aus. Trotzdem langte die gezeigte Leistung zu einem lockeren Turniersieg. Allerdings («nur») herausgespielt gegen diverse B-Teams, welcher deshalb auch nicht allzu überbewertet werden darf, da in der A-Liga ein deutlich stärkerer Wind wehen wird.

Als eher überraschend darf der Erfolg der Pumas in der U16-Kategorie bewertet werden. Das Team wurde auf die neue Saison durch einige aus der U14 aufgestiegene Talente verstärkt. Angeführt vom überzeugenden Captain Nevio Krismer gewann das Team auch den Final des Pumas-Cup auf überzeugende Art und Weise.

Die bekanntermassen temperamentvolle U21 der Pumas erreichte ebenfalls das Finalspiel. Dort war dann gegen die Vipers Innerschwyz allerdings Endstation. Der Staff forcierte den Teamspirit ausgerechnet (aber berechtigter- und mutigerweise) im Finalspiel und brachte auch die Cracks zum Einsatz, welche bisher wenig oder gar nicht zum Zug gekommen waren. Die Finalniederlage war aus diesem Aspekt verschmerzbar.

Sieger Pumas Cup 2023:
Kategorie U14: Zürich Oberland Pumas
Kategorie U16: Zürich Oberland Pumas
Kategorie U18: Unihockey Basel Regio
Kategorie U21: VipersInnerschwyz

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Spielpläne & Liveticker unter www.pumascup.ch

Wir freuen uns auf ein spannendes Turnier!
​​​​​​​Chömed verbi: LET'S GO PUMAS!

Das Spiel mit dem runden 26 löchrigen Ball hatte am letzten Tag in Prag bloss eine Nebenrolle. Zwar sah der heutige Tagesablauf das Betreten der Unihockeyhalle vor, dies aber bloss in einer passiven Rolle als Zuschauer der Finalspiele älterer U-Teams.

Bevor die Finalhalle aufgespürt und die erhofften Unihockeyartikel geplündert werden konnten, standen noch wichtigere (Teambildende) Aktivitäten auf der Tagesprogramm. Nach dem letzten allseits geliebten Frühstück stand das Zimmeraufräumen und packen sämtlicher persönlichen Dingen an. Wie beim Einschiessen waren die dutzenden Artikel in den Koffern und Taschen verstaut und die dauernd verschwundenen Zimmerkarten sicher an der Reception abgegeben.

Das scheinbar schwimmende Hotel konnte den nächsten abenteuersuchenden Besuchern übergeben werden. Den nun wartete der angekündigte Zoobesuch der das Team auf andere Gedanken bringen sollte. Nach der bereits bekannten Tramfahrt stieg man an einer bekannten Haltestelle aus bei der aus kulinarischer Sicht keine guten Erinnerungen aufkamen. Doch der Weg führte weder zu dieser süssen Bescherung noch zu unseren Artgenossen im Zoo. Eine Tafel verriet den wachen Kindern, dass in einigen Minuten Action angesagt war. Nach den Worten L A S E R T A G brachten sämtliche Pumas das Grinsen nicht mehr aus ihren Gesichtern. Nach kurzer Einführung und dem Anlegen der Montur konnte in 2 Gruppen der Dschungel unsicher gemacht und die Zielgenauigkeit geschärft werden.

Das spassig Lichterlöschen zwischen Lianen, Wurzeln und Baumriesen hinterliess bei den meisten Teilnehmern Spuren in Form von Kohldampf. So entschied die Reiseleitung einen kurzen Stopp beim Döner- und Pizzastand einzulegen. Nach kurzem ungläubigem Nachfragen machte sich der Dönermeister auf die Jahresbestellung auszuliefern. Mit runden Bäuchen machte sich die gefrässige Truppe mit den zuverlässigen Trams zu den Finalspielen auf. Das Ziel der meisten Spielern war nicht in erster Linie die Finalspiele der einzelnen Kategorien, sondern ein günstiges und vor allem lässiges Souvenir der Praggames zu erhaschen. Doch der einzige Stand für das Unihockeyherz war eher dürftig und sorgte für eine leise Enttäuschung. Der Staff registrierte dieses mickrige Angebot und versprach bei einer Rückkehr ein Kauftag einzuplanen damit auch das viele mitgebrachte Geld nicht nur in Süssigkeiten investiert wird.

Eine letzte Stärkung, für die Mutigen mit etwas mehr Schärfe, in einem typischen tschechischen Restaurant und das Austoben auf dem Spielplatz sorgte für letzte Hochgefühle bevor es hiess "Einsteigen bitte". Die Rückreise zu den Pumas-Gemeinden konnte mit ganz vielen Erinnerung im Gepäck beginnen. Man sah deutlich wie das Turnier Spuren bei allen Beteiligten hinterliess. Danke dem Kinoprogramm von Regisseur Syz konnte die passende Schlafposition rasch eingenommen werden. Da das Navi unseres Carfahrers ab und zu streikte musste unser Mac Kull das Navigieren übernehmen. Nicht nur diese Aufgabe meisterte Michi problemlos, sondern auch den auftretenden Gestank aus dem Klo konnte er mit wohlduftender Essenz von Beere besiegen.

Nach einigen gewollten und unverständlichen Stopps wurde das erfolgreiche U12 Pragteam von einer begeisterten und zahlreichen Fangemeinschaft in Pfäffikon empfangen. Die Eltern der müden aber glücklichen Spieler sorgten für einen grossartigen kulinarischen Empfang. Dieser rundete das ganze Abenteuer in Prag bestens ab.

Am Ende gilt es sämtlichen Unterstützern dieser Reise danke zu sagen. Wir hoffen schon jetzt auf eine Neuauflage in der Stadt der Unihockeyverrückten.